Uma zona de cascalho parece a solução ideal para quem quer um pavimento simples, que deixa passar a água. O problema aparece uma ou duas estações depois, quando começam a nascer ervas entre as pedras. A boa notícia é que quase tudo se decide antes de espalhar o cascalho, na preparação do terreno, e que a manutenção seguinte dá pouco trabalho.
Uma boa base evita metade do trabalho
Comece por retirar as ervas existentes com as raízes e por nivelar e compactar bem a terra. Se ficarem pedaços de raiz debaixo do cascalho, voltarão a rebentar. Depois, estenda uma tela geotêxtil, que deixa passar a água mas trava a luz, e sobreponha as tiras nas junções, para não haver frestas por onde as ervas possam subir.
O cascalho deve formar uma camada suficientemente espessa, para que a luz não chegue à terra e as sementes tenham dificuldade em germinar. Uma camada demasiado fina deixa ver a tela ao fim de pouco tempo, e a partir daí o cascalho começa a afundar-se e a misturar-se com a terra. Um rebordo firme, em pedra, madeira ou metal, mantém o cascalho no sítio e separa-o da relva e dos canteiros.
A causa mais comum das ervas em zonas de cascalho não é a terra por baixo, mas o que cai por cima. As folhas, o pólen e a poeira acumulam-se entre as pedras e formam uma camada fina de terra onde as sementes trazidas pelo vento encontram boas condições. Por isso, convém varrer as folhas com regularidade, sobretudo no outono, antes que se decomponham e alimentem as ervas.
Quando aparecer uma erva pequena, arranque-a logo, com as raízes, de preferência depois de chover. Uma passagem rápida de vez em quando dá muito menos trabalho do que uma limpeza geral no fim do verão. Com o tempo, o cascalho assenta e perde volume; acrescente um pouco e nivele com um ancinho quando notar zonas mais rasas.
Por fim, lembre-se de que o cascalho não serve para tudo. As cadeiras de pernas finas afundam-se, e os carrinhos de bebé ou de mão têm dificuldade em andar. Se quiser pôr uma mesa, coloque por baixo uma laje ou uma placa firme, e reserve o cascalho para os caminhos e para as zonas em redor.
